Le sfide della sostenibilità abbondano in un settore noto per le sue navi che producono emissioni di anidride carbonica, per l’eccessiva produzione di rifiuti (tra cui spazzatura, acque reflue e acque grigie) e per l’eccessivo turismo portuale, per non parlare delle violazioni ambientali. 

Attualmente, le navi da crociera e le altre imbarcazioni marittime sono responsabili di quasi il 3% delle emissioni globali di gas serra ogni anno. Considerato peggiore dell’aereo in termini di emissioni di carbonio per passeggero, un rapporto di Pacific Standard ha rivelato che l’impronta di carbonio media di una persona si triplica durante una crociera.

L’introduzione di normative più severe e di parametri ambientali globali, la crescente richiesta da parte dei consumatori di vacanze più pulite ed ecologiche ha fatto si che  le compagnie di crociera si stiano impegnando per rendere le esperienze in mare molto più sostenibili.

In effetti, tutte le compagnie di crociera stanno investendo in iniziative ecologiche, dall’analisi dell’impronta di carbonio al perfezionamento delle emissioni. 

Cosa vuol dire rendere il settore crociere green?

Oggi le pratiche di sostenibilità di base, come il divieto delle cannucce di plastica o il riutilizzo della biancheria non sono sufficienti. 

I veri innovatori sono le compagnie che perseguono con maggiore determinazione gli obiettivi di decarbonizzazione attraverso le innovazioni tecnologiche, soprattutto per quanto riguarda i carburanti alternativi più puliti e le infrastrutture portuali più ecologiche.

Le compagnie di crociera oceaniche aderenti alla Cruise Lines International Association (CLIA), la più grande associazione di categoria del settore crocieristico, si sono impegnate a raggiungere l’azzeramento delle emissioni di carbonio entro il 2050 e a ridurre le emissioni di carbonio del 40% entro il 2030 (rispetto ai livelli del 2008).

Mentre questi obiettivi vengono raggiunti, tuttavia, gli osservatori del settore affermano che il greenwashing abbonda. 

Molte delle dichiarazioni di sostenibilità sono solo greenwashing o sono gli stessi tipi di misure di “sostenibilità” che sono state adottate per anni nel turismo terrestre”, afferma Marcie Keever, direttore del gruppo ambientalista Friends of the Earth, che ogni anno stila una “pagella” delle compagnie di crociera.

Esperti come il dottor Mark Jacobson, direttore del programma atmosfera/energia dell’Università di Stanford, sostengono che l’industria dovrebbe concentrarsi maggiormente sulle tecnologie energetiche emergenti a zero emissioni. “Le soluzioni di gran lunga più pulite per le navi sono l’elettricità delle batterie e l’elettricità delle celle a combustibile a idrogeno”, afferma Jacobson, sottolineando che “in entrambi i casi, tutte le emissioni della nave – a parte il vapore acqueo nel caso delle celle a combustibile a idrogeno – vengono eliminate”.

Il gas naturale liquefatto (GNL), a basse emissioni di carbonio, è un combustibile sporco, afferma Jacobson, secondo cui “le emissioni dirette di inquinamento atmosferico del GNL sono inferiori a quelle dell’olio combustibile pesante, ma sono comunque considerevoli – e le sue emissioni a monte e la sua impronta sono maggiori di quelle del combustibile pesante”, a causa di fattori quali le pratiche di estrazione non sostenibili (come il fracking) e i sottoprodotti del metano.

La CLIA riferisce che oltre il 15% delle navi da crociera che debutteranno nei prossimi cinque anni saranno dotate di celle a combustibile a idrogeno o batterie elettriche.

Un altro promettente sviluppo della sostenibilità è il passaggio del settore all’attracco a emissioni zero. La stragrande maggioranza delle nuove navi è stata progettata con la capacità di spegnere i motori a combustibile e di collegarsi alla rete elettrica locale durante la sosta in porto, riducendo così l’inquinamento atmosferico e i relativi problemi di salute. L’avvertenza: solo 29 dei circa 1.500 porti visitati dalle navi CLIA offrono attualmente infrastrutture compatibili.

Chi sta lavorando per rendere il settore crociere green?

La Hurtigruten Expeditions è stata pioniera con le sue navi da spedizione a propulsione ibrida, Roald Amundsen e Fridtjof Nansen, la prima delle quali è stata varata nel 2019. Ora la compagnia sta convertendo il resto della sua flotta da spedizione all’alimentazione ibrida, riducendo le emissioni di carbonio di circa il 20%. Entro il 2030 è prevista la realizzazione della prima nave da crociera al mondo a emissioni zero.

Nel frattempo, le sette navi della flotta Norwegian Coastal Express di Hurtigruten che naviga su e giù per la costa norvegese, sono state convertite per funzionare con energia ibrida o, cosa ancora più interessante, con biocarburante, ricavato in parte dagli scarti dei pesci morti.

La plastica è stata eliminata da tutte le operazioni dell’azienda, mentre i fornitori vengono selezionati in base alla loro sostenibilità. Alcune delle uniformi dell’equipaggio sono realizzate con reti da pesca riciclate, mentre il cibo servito a bordo è di provenienza locale e sostenibile. Navigando con Hurtigruten verso le Isole Lofoten in Norvegia, potrete visitare la fattoria a conduzione familiare che fornisce tutto il formaggio di capra per la flotta.

Hanno anche attivato la connettività elettrica a terra per eliminare le emissioni quando sono in porto e sono stati la prima compagnia di crociere a eliminare gradualmente la plastica monouso a bordo.

La compagnia di navigazione Star Clippers, con sede a Monaco, gestisce un trio di alti velieri da 166 a 227 passeggeri che funzionano esclusivamente con energia eolica fino all’80% del tempo (e utilizzano gasolio a basso tenore di zolfo).

Le dimensioni ridotte delle navi significano un minore impatto complessivo, nonché l’accesso a porti meno frequentati. 

Havila Voyages è una compagnia di crociera che ha debuttato nel 2022 e gestisce la rotta costiera norvegese insieme a Hurtigruten ha finora varato due delle quattro navi ibride previste. Havila Voyages dispone delle più grandi batterie per navi passeggeri in mare, consentendo alle sue navi di navigare – per periodi fino a quattro ore – nei fiordi del Paese protetti dall’UNESCO, in silenzio e senza emissioni. 

Queste navi sono a prova di futuro, quando l’alimentazione a idrogeno o il GNL sintetico diventeranno un’opzione. Sebbene attualmente le navi utilizzino anche l’alimentazione a GNL, Havila mira a navigare senza emissioni, con navi progettate per passare all’alimentazione a idrogeno una volta che la tecnologia sarà disponibile.

Anche la ricarica delle batterie è sostenibile, poiché le stazioni di ricarica lungo la costa norvegese sono alimentate da energia idroelettrica.

La compagnia francese di lusso Ponant ha lanciato una nave da spedizione ibrida a emissioni ridotte (alimentata a GNL e batterie elettriche), la Le Commandant Charcot da 245 passeggeri, nel 2021 esplora destinazioni remote, tra cui l’Antartide, e ha in programma una nave a “impatto zero” entro il 2025.

Prima compagnia di crociere a ottenere la certificazione Green Marine.

Tutte le navi Ponant sono dotate di collegamenti elettrici da terra a bordo nei porti; la compagnia ha smesso di utilizzare plastica monouso e vengono condotti studi sull’impatto ambientale prima di progettare qualsiasi itinerario. 

La compagnia prende sul serio anche il turismo sostenibile, pianificando tutti gli itinerari in collaborazione con le comunità locali per evitare di sopraffare popolazioni piccole e remote. Il cibo viene reperito localmente, ove possibile, senza impoverire le risorse necessarie alle popolazioni locali.

A-ROSA è una delle compagnie di crociere fluviali più ambiziose in fatto di navigazione sostenibile. Tutte le navi della flotta sono dotate di connessione alla rete elettrica terrestre per evitare di avere i motori accesi in porto. Di recente la compagnia ha varato una nave da 280 passeggeri sul Reno, A-ROSA Sena, dotata di propulsione ibrida che le consente di entrare silenziosamente in porto con il suo motore alimentato a batteria, di collegarsi alla rete elettrica e di ricaricarsi durante la notte. Il design aerodinamico dello scafo riduce la resistenza aerodinamica, garantendo un’efficienza dei consumi ancora maggiore.

Aurora Expeditions è una delle prime compagnie di crociera a costruire navi con l’Ulstein X-BOW dall’aspetto futuristico, un’invenzione norvegese che prevede una prua rovesciata, larga in alto e appuntita in basso. Questo design ad alta efficienza energetica fende silenziosamente le onde con vibrazioni minime, riducendo il consumo di carburante fino al 60%.

Aurora, di proprietà australiana, è già certificata al 100% neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio. Le emissioni di gas serra dell’azienda vengono compensate acquistando crediti di carbonio, ad esempio in un parco eolico a Taiwan.

La compagnia ha anche ospitato la prima spedizione climatica antartica nel febbraio 2023, guidata dalla famosa oceanografa e conservazionista Sylvia Earle, da cui prende il nome la sua nuova nave. La spedizione, su invito, contribuisce a formulare 23 risoluzioni per ispirare i cambiamenti per l’azzeramento delle emissioni globali entro il 2050.

La compagnia di lusso Silversea, meglio conosciuta per le sue eleganti navi e per il servizio all-inclusive, ha annunciato il “Project Evolution”, una serie di navi che verranno varate nel 2023 e che utilizzeranno l’ambiziosa tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno per fornire il 100% dell’energia durante la sosta in porto – una novità assoluta nel settore delle crociere.

Le navi utilizzeranno tre fonti di energia: motori a doppia alimentazione con GNL come combustibile principale, batterie e celle a combustibile. I sistemi di trattamento dei rifiuti saranno super-efficienti, riducendo il volume dei rifiuti a bordo. La compagnia collaborerà inoltre con il cantiere Meyer Werft in Germania per rendere il processo di costruzione delle navi a zero emissioni.

Explora Journeys il nuovo marchio lusso del Gruppo MSC debutterà nel 2027 con la nave alimentata a GNL e dotata di celle a combustibile a idrogeno, oltre che di una tecnologia di riduzione dello slittamento del metano.

In collaborazione con i costruttori navali italiani Fincantieri, le navi pionieristiche di Explora Journeys (la prima delle due previste per la neonata compagnia) avranno emissioni di gas serra significativamente ridotte quando sono in mare ed emettono poco più che vapore acqueo e calore quando sono ferme in porto.

Altri punti salienti del marchio sono il divieto di utilizzo di plastica monouso e la certificazione di riduzione del rumore subacqueo (per non disturbare la fauna marina).